Alors, c'est pour quand ?! — Épisode
24 femmes. 24 corps. 24 récits d'une vie entière hors maternité. Valérie Archeno, photographe, raconte comment naît un livre de portraits nus pour rendre visible ce qui est trop souvent invisible.
Dans les représentations culturelles dominantes, être femme et ne pas avoir d'enfants est encore trop souvent raconté comme un manque, une douleur, une anomalie. Les films, les séries, les livres montrent rarement des femmes nullipares épanouies, entières, rayonnantes — simplement heureuses d'être ce qu'elles sont.
C'est pour combler ce vide que Valérie Archeno, photographe de presse et d'artistes, a traversé la France seule, sans budget, pour rencontrer vingt-quatre femmes sans enfants. Le résultat est un livre de portraits nus publié aux éditions Hors d'atteinte sous le titre Épanouie — être femme sans être mère. Ce qui frappe en parcourant ces pages : la joie. Pas le renoncement, pas la justification. La joie.
Cet épisode du podcast Alors, c'est pour quand ?! explore les ressorts profonds de ce projet : pourquoi le corps nu comme langage, pourquoi la sororité comme réponse aux injonctions, et pourquoi la ménopause peut être vécue, par celles qui n'ont jamais voulu d'enfant, comme une libération — la fin des questions, des contraceptifs pris pendant des décennies, des regards interrogateurs.
La sociologue Charlotte Debest, spécialiste de la nulliparité choisie, a signé la préface du livre. Elle y lit un appel à la sororité : une invitation à reconnaître et à célébrer les vies féminines qui s'épanouissent hors du récit de la maternité.
Qu'est-ce qu'une femme nullipare ou childfree ?
Une femme nullipare est une femme qui n'a jamais accouché. Le terme anglais childfree désigne plus précisément celles qui ont choisi de ne pas avoir d'enfants, tandis que childless renvoie à une absence non choisie (infertilité, deuil périnatal, etc.). Ces deux réalités, souvent confondues, recouvrent des vécus très différents et méritent d'être distinguées pour ne pas effacer la singularité de chaque parcours.
Pourquoi les femmes sans enfants sont-elles si peu représentées dans la culture ?
La maternité a longtemps été présentée comme le destin naturel et principal des femmes dans les récits culturels — cinéma, littérature, publicité. Les femmes sans enfants y apparaissent souvent comme des figures de manque ou d'échec, rarement comme des personnages accomplis et heureux. Ce déficit de représentation positive alimente les injonctions sociales à la maternité et rend invisibles des millions de vies féminines épanouies hors de ce schéma.
Qu'est-ce que l'injonction à la maternité et comment se manifeste-t-elle ?
L'injonction à la maternité est une pression sociale, souvent diffuse mais persistante, qui pousse les femmes à considérer la naissance d'un enfant comme une étape incontournable de leur existence. Elle se manifeste dans les questions récurrentes de l'entourage ("C'est pour quand ?"), dans les politiques publiques natalistes, dans les représentations culturelles, ou encore dans la suspicion qui entoure les femmes désirant une stérilisation volontaire. Cette injonction nie la légitimité des choix de vie sans enfant.
Depuis quand la ligature des trompes est-elle légale en France ?
La ligature des trompes comme méthode de contraception définitive est autorisée en France depuis la loi du 4 juillet 2001. Avant cette loi, les femmes souhaitant une stérilisation volontaire ne pouvaient y accéder légalement en dehors d'indications médicales strictes. De nombreuses femmes nullipares n'ont donc pas pu bénéficier de cette option pendant une grande partie de leur vie reproductive, ce qui explique pourquoi certaines ont pris une contraception hormonale pendant des décennies.
Comment la ménopause est-elle vécue par les femmes qui n'ont pas eu d'enfants ?
Pour beaucoup de femmes nullipares, la ménopause représente un soulagement plutôt qu'un deuil. Elle marque la fin des questions sociales sur l'enfantement, la fin des contraceptifs pris parfois pendant plus de trente ans, et une forme de reconnaissance que la décision de ne pas avoir d'enfants est désormais irréversible et acceptée. Cet épisode du podcast Alors, c'est pour quand ?! aborde cet angle inattendu : la ménopause comme libération pour celles qui ont choisi la nulliparité.
Quelle est la différence entre choisir de ne pas avoir d'enfants et ne pas pouvoir en avoir ?
Ces deux situations — nulliparité choisie et nulliparité subie — sont fondamentalement différentes dans leur vécu émotionnel, mais elles partagent une même invisibilité sociale. Choisir de ne pas avoir d'enfants est un acte d'autodétermination souvent mal compris ou contesté. Ne pas pouvoir en avoir implique fréquemment un deuil. Les confondre revient à nier la singularité de chaque femme et à réduire leur vie à la question de l'enfantement.
Qu'est-ce que la sororité dans le contexte des femmes sans enfants ?
La sororité désigne ici la solidarité entre femmes qui partagent une expérience marginalisée ou peu reconnue. Pour les femmes sans enfants, elle se construit dans la reconnaissance mutuelle de leurs parcours, dans la création de récits communs et dans le refus d'une hiérarchie entre les formes de vie féminine. La sociologue Charlotte Debest, dans sa préface du livre de Valérie Archeno, y voit un acte politique autant qu'intime.
Féminité et maternité sont-elles indissociables ?
Non. La féminité est une construction sociale et culturelle qui ne se réduit pas à la capacité ou au désir d'enfanter. Des siècles d'histoire ont lié les deux notions au point de les rendre apparemment indissociables, mais de nombreuses femmes, philosophes, autrices et sociologues — dont Charlotte Debest — montrent que l'identité féminine peut s'affirmer pleinement hors de la maternité. Le livre Épanouie — être femme sans être mère en offre vingt-quatre démonstrations visuelles et narratives.
Valérie Archeno
Photographe de presse et d'artistes
Photographe professionnelle, Valérie Archeno a consacré plusieurs années à un projet personnel fort : documenter les visages et les corps de vingt-quatre femmes sans enfants à travers la France. Son livre Épanouie — être femme sans être mère, publié aux éditions Hors d'atteinte, est une réponse au manque de représentations positives des femmes nullipares dans l'espace culturel. Elle est suivie sur Instagram pour l'actualité de son travail.